Schon seit mehreren Jahren und mittlerweile in einer recht ausgereiften Form bietet eBay sämtliche im eBay Universum eingestellten Artikel über eine API bzw. einen SOAP-Webservice an. Über die API sind nicht nur eingestellte Artikel such- und auslesbar, sondern es können auch Artikel darüber neu eingestellt werden. Dies nutzen mittlerweile z.B. mehrere Duzend Software-Tools, welche ebay Heavy-Usern versprechen wollen, Artikel besser, schneller und schöner in eBay einzustellen, als dies eBay selbst kann (z.B. http://www.supreme-auction.de/).
Beschäftigt man sich mit der eBay API etwas genauer, muss man relativ schnell zugeben, dass es eBay ernst ist mit der API. Nicht nur dass die Zugriffsfunktionen auf Artikel sehr umfangreich sind, das ganze mehr oder weniger robust funktioniert und sauber versioniert ist. Auch die über 1’000 Seiten starke Dokumentation beeindruckt. Die brauchts dann allerdings auch, wenn man auf die unterschiedlichen Artikel in den weltweit verteilten eBay Marktplätzen zugreifen will. Nützlich sind fürs Erste auch die Code-Beispiele in verschiedenen Programmiersprachen, welche einen schnellen Einstieg erlauben: In wenigen Stunden kann damit ein einigermassen begabter Programmierer eBay Artikel auslesen und in eine bestehende Applikation integrieren.
Befasst man sich etwas intensiver mit der Materie, stellt man aber auch relativ rasch die dahinter stehende Komplexität fest. Ein Beispiel sei an dieser Stelle kurz ausgeführt: Neben allgemeinen Artikeleigenschaften wie aktueller Preis, Titel und Auktionsende speichert eBay je nach Artikeltyp weitere Attribute. Solche sind z.B. „Kilometerstand“ bei Autos oder „Auflösung“ bei Digitalkameras. Selbsterklärend, dass so eine Unzahl von Attributen zusammenkommt und nicht jeder Artikel die gleichen Attribute besitzt. eBay löst diese Problematik nun so, dass für jedes Attribut sowie für jeden Wert eines Attributs eine ID vergeben wird. Verfügbare Attribute je Artikel können über einen eigenen Call abgeprüft werden. Das ist soweit sinnvoll, etwas schwierig macht’s es allerdings, dass es kein vollständiges Verzeichnis dieser Attribut-IDs gibt (Dokumentation enthält nur die wichtigsten). Das heisst, dass je nach Aufgabenstellung das Ganze zur aufwändigen Pröbel-Aufgabe wird. Dazu allerdings stellt eBay wieder nützliche Tolls wie das API-Testtools bereit. Dieses erlaubt einen parametrisierbaren Aufruf sämtlicher API-Calls über ein simples Web-Interface. Die Responses werden direkt in XML-Struktur zurürckgegeben, so dass zumindest auf diese Weise relativ einfach eine Zugänglichkeit der Attribute und IDs gegeben ist. Die Attributlösung von eBay führt allerdings dazu, dass beim Einbau von Attribut-Informationen in eine Applikation für jeden Artikel ein eigener API-Call notwendig ist. D.h. dass zum Beispiel eine Auflistung aller gebrauchter Artikel (Attribut „Artikelzustand“ mit Wert „gebraucht“) einer bestimmten Kategorie nicht in einem Call möglich ist. Stattdessen muss ein weiterer Attribut-Call für jeden gefunden Artikel durchgeführt werden, was wiederum etwas mehr Programmieraufwand bedeutet. Betrachtet man allerdings eBays umfangreiche Artikel- und Attributstruktur von Auto über Briefmarke zu Schuhen, ist dies alles nur verständlich.
Entsprechend der Web 2.0 Philosophie ist die eBay API frei und kostenlos verfügbar. Wer mehr als 10'000 API Calls pro Monat ausführen will, muss seine Applikation allerdings offen legen und von eBay zertifizieren lassen. Eine Zertifizierung erfolgt ebenfalls kostenlos und dient eBay vor allem als Kontrolle dafür, dass Calls auf die eBay-Infrastruktur effizent gelöst sind und nicht unnötigen Traffic verursachen.
velyoo wurde zum Beispiel von eBay zertifiziert und darf sich deshalb mit folgendem Logo auszeichnen:
